文/韦凤佼
所谓“版本”，有狭义与广义之分。狭义的“版本”，指的是与写本相对的雕刻印刷的本子；古代将用来书写的木板成为“版”或“牍”，“本”由原意树根引申，可理解为书籍文献的原本。后来随着宋代雕版印刷技术的发展，“版本”二字连用，专指雕版印刷的书。广义的“版本”，指的是一切形式的书本。而古典文献中的“版本学”，则是研究古籍版本的年代、真伪、优劣和异同等问题的学问，对于古文献的整理具有重要意义。
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纸质版本主要有写本、刻本、善本、活字本与影印本四种类型。写本指的是以手写形式流传的本子，其中手稿本最能体现作品的原貌。刻本指的是在木板上刻字印刷的图书，分类情况最为复杂。我国古代图书的流传方式主要以写本和刻本为主，而由于写刻时代、地域与写刻主体的不同，以及后世不同人对图书的增删、注释，使得同一部书有了各种各样的版本。而版本学，就是研究这些古籍的流变、真伪，使我们更好地辨别图书的优劣，选择更具有价值的图书进行阅读。
以下将以《西游记》流通的不同版本为例，谈谈我对版本学的认识。
《西游记》是我国的四大名著之一，但其在百年的流传中，出现了诸多版本，其内容与情节也有所出入，而对其中的异同进行探究，则是版本学所研究的范围。《西游记》明代版本的代表作是世德堂本，它是现存最早百回本，也是学界公认的《西游记》最重要的善本。世本标志着百回本《西游记》小说的诞生，同时也是最早的《西游记》评本。
明代的百回本西游记都不曾载有“唐僧出世”的故事，但在朱鼎臣《唐三藏西游释厄记》版本中却出现了世本没有的“唐僧出世”故事，成为后世学者争论之处。而这个故事在清代版本代表作《西游证道书》中有所延续，该原作虽已湮灭，但我国学者在日本内阁文库中发现了《汪澹漪评古本西游证道书》，其首倡《西游记》为金丹大道之作，并认为其作者为宋元间全真教丘处机。它在“唐僧出世”的基础上增加了“陈光蕊——江流儿”的故事：陈光蕊、殷温娇夫妇途中遇贼，殷温娇被掳，将江流儿（唐僧）抛江，虽在18年后家人团聚，但殷温娇却因失节投江自尽。
对于不同版本的叙述，有人认为百回原本并无唐僧身世故事，有人认为原本有而被删除，对于这些争议，曹炳建先生《<西游记>版本源流考》中，根据世本中“己巳”纪年的错误结合历史史料，证明吴承恩创作《西游记》时写有唐僧身世的故事，但因有亵渎圣僧之嫌被删去了。这便是版本学的意义之一。
张之洞在《书目答问·略例》中指出：“读书不知要领，劳而无功，知某书宜读而不得精校精注本，事倍功半。”版本学也具有择善本的意义，不同版本的古籍，在文字、内容方面有诸多差异，若不精心挑选，读到错漏之书只会劳而无功。版本学的作用也是巨大的，其对于古书的辩伪、善本的选择以及古籍的校勘有着重要意义。
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