文/洪良欣
《了不起的盖茨比》的作者是菲茨杰拉德，他是美国“爵士时代”的代言人，是二十世纪最具代表性的作家之一。他有成功和辉煌的一面，也有苦涩失意的一面，曾被称为“失败的权威”。他的生命交织着雄心和现实、成功和失败、得意和潦倒、纵情和颓丧、爱情和痛苦、美国文明和欧洲文明的矛盾、东部和西部的冲突、梦想和幻灭……这一切都在这部小说里表现得淋漓尽致。
这部小说的写作背景是二十世纪二十年代以来社会中的艰苦工作、生活节俭、节制等价值观念被享乐主义、铺张浪费所取代。一战结束后，美国青年一代逐渐认识到这场战争只不过是资产阶级为争夺各自利益而发动的战争，却给千百万美国家庭带来了死亡和伤痛，他们觉得自己被欺骗了，因此感到极度迷惘、失望、精神空虚，从而开始转变为一味追求物质上享乐，形成“金钱至上”的思想观念。菲茨杰拉德就是在这种情形下写出这部小说，用来揭露那个时代美国社会的腐败现象以及迷茫的青年一代。
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小说中，十七岁的詹姆斯·盖兹改名为杰伊·盖茨比，这无疑体现出盖茨比对美好幸福生活的向往和追求。他把自己视为上帝之子，他要为上帝的事业效劳，追求一种“博大的、世俗的、虚饰的美”，但讽刺的是，从他改名的那一刻起，他开始追求所谓的美和善时，他的人生悲剧也就开始了。
盖茨比与大多数青年一样，他们的梦想都是事业和爱情，所以为了追求幸福，他不懈努力。在盖茨比父亲珍藏的那本《牛仔卡西迪》的封底前页上，端端正正写下的他的作息时刻表和个人决心，都让人觉得他是一个艰苦奋斗的好青年，可为什么他会有那么悲惨的结局呢？
如果一种梦想，有的只是对物质的追求以及对成为“大人物”的渴望，却缺乏对为什么要拥有财富和拥有了财富后究竟应该怎样生存这样一些具有人类终极意义的问题的思考，这样的梦想终究是海市蜃楼，也必定是短视和没有延续力的梦想。
当金钱代表一切的时候，美国梦中原来包含的理想成分早已经不在。物质的美国梦虽然并不尽然是一个全部表达了美国精神的梦想，但美国梦的物质的一面给予人们这样的思考：在美国梦的物质梦想实现以后，究竟应该如何实现它的精神梦想，其内涵究竟应该包含一些什么样的原则。没有一个社会能够仅仅依靠高水平的物质生活去长期维持人们的生活意义和兴趣，人终究要过的是精神生活，只有精神生活才具有无限丰富发展的空间。这恐怕是一个有关人类生存意义的根本性的问题，仅仅包含对物质追逐的梦想只能是一个没有前途的梦想，是终将会幻灭的梦。
以向他人炫耀、希望得到虚荣和声望为特征的消费文化观使个人难以成功。成功人士要炫耀自己，就要体现出比别人高出一筹，也就是比别人更有钱，更有地位，更有智慧，甚至不惜夸大事实。他们希望其他人对自己卑躬屈膝。但下层人物面对这种虚伪的炫耀，有的会尽量回避，不愿意示弱；有的会心生羡慕，甚至嫉妒；有的会看不起这种虚伪的表现，而且会极力诋毁，在合适的时候把他们击倒。上层人物更是不愿意有人与他们平起平坐，对这些人百般打击。在这种人与人的关系中，美国梦必将被击得粉碎。
以盖茨比为代表的底层人物的表现消费，表面上融入了上层社会，但事实上他们难以真正地成为上流人物。盖茨比的表现消费是以模仿为基础，这是由他们天生的自卑感造成的。盖茨比编造自己的过去就体现了这种自卑感，这使得他只能在上流社会中寻找自己心理上的归属。而这种自卑感使他永远难以摆脱从祖辈继承来的肤色、方言、口音、习惯、风俗、生活方式和行为举止，而带来只有无法融入上流社会的种种不适。盖茨比可以模仿上流社会的行为，但却难以弥补与上流社会的差距。
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盖茨比的死亡，是他一生的终结、梦想的破灭。“他……献身于一种博大、庸俗、华而不实的美”，这暗示了当时美国青年人盲目追求梦想的破灭。当时的美国社会，金钱至上、阶级森严，下层人，即使是暴发户，想挤入上流社会也不能被接受。虽然盖茨比乔装打扮，仿照上层人生活，外表、举止俨然上流人物模样，但他根深蒂固的下层人出身，蒙骗不了上流人“雪亮的眼睛”。而他不顾残酷的现实，一味地沉溺在梦想之中，是注定会以失败告终的。
黛茜对财富的热爱胜过对爱情的追求，为保护自己，她可以改弦易辙，决不陷入感情的困扰和义务当中，自私与无情是黛茜的本性。很多青年对黛茜的外表无限倾心，也就是对“美国梦”的无限追求和向往。黛茜的华而不实、自私冷酷、浅薄无聊，预示着“美国梦”的荒芜和不现实性，以及“美国梦”的无价值以及追求者的盲目性。冷酷无情、追求奢侈与财富是黛茜的悲哀，无疑也是所有上层人的悲哀。
不仅是盖茨比，任何一个想实现自己的美国梦的人在当时的美国社会都受到三种观念的深刻影响：用消费来纵情享乐；用消费来炫耀自己的地位和财富；用消费不择手段达到自己的目的。但这三种观念会造成严重的后果：享乐主义只重物质，不重精神，使人失去了发展的动力；失去与别人的共同努力和合作的机会；没有公平竞争的环境，无法实现个人梦想。这严重地阻碍了个人的成功，甚至阻碍着整个社会的进步。
编辑 陈阳
审核 陈阳